Puluhan ribu tahun yang lalu, orang-orang primitif memulai kebiasaaan memakai sepotong batu untuk menandai kuburan orang mati. Kalau kita mengamati apa yang dilakukan orang primitif sekarang dan percaya hal itu dilakukan karena alasan yang sama, maka kebiasaan ini tampaknya mempunyai tujuan :; untuk menjaga agar roh jahat yang dianggap hidup dekat orang mati tidak bangun.
Batu nisan juga merupakan cara untuk memperingatkan orang agar tidak mendekati tempat dimana roh jahat tinggal. Setelah berabad-abad, tentu aja tujuan penggunaan batu nisan berubah, Orang Yunani menghiasi kuburan mereka dengan patung-patung. orang Ibrani menandai kuburan mereka dengan pilar. Orang Mesir membangun kuburan besar dan piramid untuk menandai tempat dimana orang mati dikuburkan. Keika agama Kristen muncul, menandai kuburan menjadi kebiasaaan umum. Agama kristen mengganti tanda matahari dengan salib yang masih digunakan samapi saat ini.